Grand Baie

Grand Baien nimi tarkoittaa kirjaimellisesti ”suurta lahtea”, ja juuri sen ympärille koko kaupunki on kasvanut. Tuulelta suojattu, matala poukama on täynnä ankkuroituja veneitä ja katamaraaneja — täältä lähtevät päivän risteilyt pohjoisen pikkusaarille ja delfiiniuinnit. Rantabulevardin varrella kohoaa saaren tihein ravintoloiden, baarien ja kauppojen rivistö, ja illalla lahden vesi heijastelee valoja. Vaikka Grand Baie on vilkas ja rakennettu, itse poukama pysyy tyynenä ja turkoosina; sen laidalta astut suoraan veneeseen tai lähdet iltakävelylle rantabulevardia pitkin. Aamun ja illan tunnit ovat rauhallisimmillaan kauneimpia.

Vain parin kilometrin päässä Grand Baiesta pohjoiseen aukeaa Pereybèren julkinen ranta, pohjoisrannikon rakastetuin uimapaikka. Puolikuun muotoinen poukama on matala ja tyyni, veden lämpötila mieluinen ja pohja hiekkainen — ihanteellinen lasten kanssa. Riutta pitää aallot loitolla, joten ranta sopii myös snorklaukseen aivan rannasta. Kasuarinapuut antavat varjoa, ja rannan varrella on rentoja ruokapaikkoja ja katukojuja. Viikonloppuisin paikallisperheet täyttävät rannan piknikeineen, mikä tuo tunnelmaan aitoa mauritiuslaista arkea. Pysäköinti ja välinevuokraus löytyvät läheltä, ja Grand Baiesta tänne kävelee tai ajaa hetkessä.

Mont Choisy on pohjoisrannikon pisin yhtenäinen hiekkaranta, leveä ja loivasti kaartuva kaari kasuarinapuiden reunustamana. Toisin kuin Grand Baien vilkas keskusta, Mont Choisy on väljä ja rauhallinen: tilaa riittää lenkkeilyyn, uintiin ja pitkiin rantakävelyihin, ja puiden varjossa on hyvä levähtää. Vesi on matalaa ja tyyntä, joten se sopii kaikenikäisille. Auringonlaskun aikaan taivas syttyy oransseihin ja pinkkeihin sävyihin ankkuroitujen purjeveneiden takana — yksi saaren kauneimmista iltahetkistä. Viikonloppuisin ranta on paikallisten piknikkien suosikki.

Grand Baien lahdesta lähtee päivittäin katamaraaneja pohjoisen pikkusaarille, ja retki on saaren suosituimpia elämyksiä. Purjekatamaraani liukuu tyyntä laguunia pitkin kohti kohteita kuten Coin de Mire (Gunner's Quoin), Île Plate ja Îlot Gabriel, joiden ympärillä snorklataan värikkäillä riutoilla. Matkaan kuuluu yleensä laivalla grillattu lounas, pysähdyksiä uintiin ja hiekkasärkille sekä usein delfiinien bongausta matkan varrella. Turkoosi vesi on niin kirkasta, että pohjan näkee metrien syvyyteen. Päivä merellä on rennoin tapa nähdä pohjoisen rannikko.

Saaren pohjoisimmassa kärjessä, noin kymmenen minuutin ajomatkan päässä Grand Baiesta, seisoo Mauritiuksen kuvatuin kirkko: Notre Dame Auxiliatrice tunnetaan kirkkaanpunaisesta katostaan, joka erottuu jyrkkänä turkoosia merta ja sinistä taivasta vasten. Pieni kivikirkko rakennettiin 1930-luvulla, ja sen edustalta avautuu näkymä merelle, jossa kohoaa Coin de Miren (Gunner's Quoin) tunnistettava saarisiluetti. Kalastajaveneet keinuvat rannassa, ja paikka on suosittu sekä valokuvaajien että hääparien keskuudessa. Nimen ”Onneton niemi” kerrotaan viittaavan sekä rannikon haaksirikkoihin että brittien maihinnousuun 1810. Käynti sopii hyvin osaksi pohjoisen rannikkokierrosta.

Grand Baiesta noin puolen tunnin ajomatkan päässä etelään sijaitsee Sir Seewoosagur Ramgoolamin kasvitieteellinen puutarha, jota kutsutaan yleisesti vain Pamplemoussesiksi. Se on yksi vanhimmista trooppisista puutarhoista eteläisellä pallonpuoliskolla, perustettu 1700-luvulla. Kuuluisin nähtävyys on lampi, jonka pinnalla lepää jättiläismäisiä Victoria-lummelehtiä — halkaisijaltaan yli metrin levyisiä, reunoiltaan ylöskääntyviä lautasia. Puutarhassa kasvaa satoja lajeja palmuja, maustepuita, eebenpuita ja saaren endeemisiä kasveja, ja polut kiertävät seesteisten lampien ja historiallisten rakennusten lomassa. Vehreä ja viileä vastapaino rannikon helteelle.