Guilin

Guilinin klassikko on hidas jokiristeily Li-jokea pitkin Yangshuohon, noin 80 kilometriä satojen kartiomaisten kalkkikivihuippujen lomassa. Laivan kannelta seuraa, miten maisema muuttuu jokaisen mutkan takana: sumuun kietoutuvat huiput, bambumetsät, vesipuhvelit rantavedessä ja kalastajat bambulautoillaan. Näkymä on niin ikoninen, että yksi sen kohta koristaa 20 yuanin seteliä. Matka kestää nelisen tuntia, ja hitaus on osa taikaa — maisema soljuu ohi kuin elävä tussimaalaus.

Guilinista pohjoiseen, Longshengin vuoristossa, kiipeävät Longjin eli lohikäärmeselän riisiterassit rinteitä ylös kuin jättimäiset vihreät portaat. Zhuang- ja yao-vähemmistöt ovat viljelleet niitä 1200-luvulta, ja niiden ilme vaihtuu vuodenajan mukaan: keväällä vedellä täytetyt terassit peilaavat taivasta, kesällä ne hehkuvat smaragdinvihreinä ja syksyllä kypsyvät kullankeltaisiksi. Terassien lomassa kyyhöttää perinnekyliä, joissa yao-naiset kasvattavat maailman pisimpiä hiuksia. Näköalapisteille noustaan polkuja pitkin, ja retki vie helposti koko päivän.

Risteilyn päätepiste Yangshuo on pikkukaupunki, joka on kasvanut portiksi Guilinin idyllisimpään maaseutuun. Sen ympärillä levittäytyvät riisipellot, karstihuiput ja rauhallinen Yulong-joki, jota lasketaan bambulautoilla. Peltojen halki kiemurtelee pyöräily- ja kävelyreittejä, kiipeilijät kapuavat kalkkikiviseinämille, ja vilkas West Street sykkii baareineen, katukojuineen ja kädentaidon myymälöineen. Maaseudun rauha ja kaupungin meno vuorottelevat, ja illan tullen laaksossa esitetään Zhang Yimoun valtava valoshow suoraan joen pinnalla.

Aivan Guilinin keskustassa, Li-joen ja Yang-joen yhtymäkohdassa, seisoo Elefanttikärsävuori, kaupungin rakastetuin maamerkki. Kalkkikivikukkulan kylkeen on kulunut luonnollinen kaariaukko, jonka läpi virtaa vettä, ja kokonaisuus muistuttaa erehdyttävästi elefanttia, joka kastaa kärsänsä jokeen juomaan. Legendan mukaan kyseessä on taivaan norsu, joka jäi maan päälle. Kukkulalle voi kiivetä näköalan vuoksi, ja aukon kehystämä näkymä joelle on Guilinin kuvatuimpia. Illalla kukkula valaistaan.

Guilinin laidalla, kukkulan sisään, aukeaa Reed Flute -luola, satojen metrien mittainen tippukiviluola, joka on ollut nähtävyys jo yli tuhat vuotta — sen seinistä on löydetty Tang-dynastian aikaisia runoja. Nimensä luola sai suulla kasvaneesta ruo'osta, josta tehtiin huiluja. Sisällä stalaktiitit, stalagmiitit ja kivipylväät on valaistu vaihtuvin värein, jotka muuttavat kammiot vihreiksi, sinisiksi ja purppuraisiksi satumaailmoiksi. Reitti kiertää muodostelmien, kuten ”kristallipalatsin”, lomassa. Luola on viileä ja kostea vastapaino kaupungin helteelle.

Guilinin keskustan Shanhu-järven rannalla kohoaa kaksi pagoditornia, Aurinko- ja Kuutorni, jotka heijastuvat illan pimetessä tyyneen veteen. Kullanhohtoinen Aurinkotorni on yhdeksänkerroksinen ja yksi maailman korkeimmista kuparipäällysteisistä pagodeista, kun taas viereinen Kuutorni on tyylikkään sinivalkoinen. Tornit yhdistää vedenalainen käytävä, ja niihin voi myös kiivetä näköalan vuoksi. Valaistuina ne ovat kaupungin illan tunnuskuva ja osa Kahden joen ja neljän järven valaistua vesireittiä, jota kierretään veneellä.