Koh Chang

Koh Changin länsirannikon vilkkain ranta on White Sand Beach (Hat Sai Khao), noin kolme kilometriä vaaleaa hiekkaa ja lämmintä, matalaa vettä. Se on saaren perheystävällisin ja kehittynein ranta: rannan takana kulkee resorttien, rantabaarien ja ravintoloiden nauha, mutta hiekkaa riittää silti väljästi. Ranta kääntyy länteen, joten illalla se on saaren parhaita paikkoja katsella, kun aurinko laskee suoraan mereen — taivas syttyy pinkkiin ja oranssiin, ja rantabaarit sytyttävät tulisoihdut. Päivällä uidaan ja otetaan aurinkoa, illalla syödään tuoretta kalaa meren äärellä. Vilkkaudestaan huolimatta tunnelma pysyy rentona.

Saaren rehevän sisämaan sademetsässä syöksyy Klong Plun vesiputous (Nam Tok Klong Plu), Koh Changin tunnetuin ja helpoimmin saavutettava putous. Lyhyt polku johtaa viidakon läpi useampitasoiselle putoukselle, jonka alla on kirkasvetinen luonnonallas — täydellinen viilentävään uintiin trooppisen helteen keskellä. Vettä riittää ympäri vuoden, mutta se on runsaimmillaan sadekauden jälkeen. Matkalla näkee saaren kostean metsän kasveja, perhosia ja joskus varaaneja. Putous kuuluu Mu Ko Changin kansallispuistoon, ja sisäänpääsystä peritään pieni maksu. Uinti altaassa on retken paras palkinto.

Koh Chang on osa Mu Ko Changin merikansallispuistoa, joka suojelee saaren ympärillä olevaa saaristoa ja sen koralliriuttoja. Päärannikolta lähtee päivittäin veneitä pienemmille naapurisaarille — Koh Wai, Koh Rang, Koh Kham — joiden ympärillä on saariston kirkkaimmat snorklaus- ja sukellusvedet. Koh Rangin suojellut riutat kuhisevat värikkäitä kaloja, ja hiekkasärkillä pääsee uimaan turkoosiin veteen kaukana mantereen vilinästä. Retkiin kuuluu usein useampi pysähdys, lounas laivalla ja snorklausvälineet. Meri on tyynimmillään ja kirkkaimmillaan kuivalla kaudella marras-huhtikuussa. Päiväretki riutoille vie saaren vedenalaisen elämän äärelle.

Saaren eteläkärjessä sijaitseva Bang Bao on vanha kalastajakylä, joka on rakennettu kokonaan pitkän laiturin varaan meren päälle. Puurakenteista pääkujaa reunustavat entiset kalastajamajat, joista on tullut merenantimiravintoloita, sukelluskeskuksia, majataloja ja pieniä putiikkeja, ja laiturin päässä seisoo valkoinen majakka. Kylä on saaren venematkojen tukikohta: täältä lähtevät snorklaus- ja saariretket sekä kalastusveneet. Ravintoloissa saaliin voi valita akvaariosta, ja illallinen nautitaan veden yllä auringon laskiessa. Kirjava kalastajaromantiikka ja tuore kala tekevät Bang Baosta suositun pysähdyksen. Kylä on aidoimmillaan aamulla ja iltapäivällä.

White Sand Beachin eteläpuolella rannat rauhoittuvat. Klong Prao on saaren pisin ranta, leveä ja väljä hiekkakaari, jonka halki laskee kaksi jokea mereen — vuoroveden aikaan täällä voi meloa mangroven läpi tai käydä uimassa lähes tyhjällä rannalla. Vielä etelämpänä Lonely Beach (Hat Tha Nam) on saaren rennoin ja nuorekkain kolkka: pieni, kaunis ranta, jonka takana on reppumatkaajien majoja, rantabaareja ja tulishow'ta illalla. Molemmat tarjoavat rauhallisemman ja edullisemman vaihtoehdon vilkkaalle pohjoiselle. Hidas tahti ja pehmeä hiekka houkuttelevat viipymään.

Koh Changin rannikkoa reunustavat paikoin tiheät mangrovemetsät, joiden sokkeloiset juuret ovat saariston elämän kehto — täällä kutevat kalat ja katkaravut, ja lehvistössä elää lintuja, apinoita ja käärmeitä. Saaren kaakkoiskulmassa, Salak Kokin ja Salak Phetin kylien luona, mangroveen on rakennettu puisia kävelysiltoja ja lähtee kajakkireittejä, joilla pääsee liukumaan hiljaa juurten tunnelien läpi. Retki avaa saaren luonnon rauhallisemman, vähemmän nähdyn puolen kaukana rantabaareista. Paikalliset yhteisöt ylläpitävät luontoreittejä ja tarjoavat opastettuja melontaretkiä. Aamun tyyni vuorovesi on melontaan paras.