Paro

Bhutanin ja koko Himalajan kuvatuin näky on Tiger's Nest eli Paro Taktsang, luostari, joka on liimattu pystysuoralle kallionseinämälle 900 metriä Paron laakson yläpuolelle. Legendan mukaan guru Rinpoche saapui paikalle 700-luvulla lentävän tiikerin selässä ja mietiskeli luolassa, jonka päälle luostari myöhemmin rakennettiin. Sinne noustaan jyrkkää, rukouslippujen reunustamaa polkua noin 2–3 tunnissa, ja matkan varrella avautuu yhä huikeampia näkymiä. Ylhäällä valkoiset rakennukset kultakattoineen tuntuvat leijuvan pilvien ja kuilun välissä. Nousu on fyysinen ja hengellinen huipentuma.

Paron laakson yllä kohoaa Rinpung Dzong, valtava valkoinen linnaluostari, joka toimii samaan aikaan hallinnon keskuksena ja buddhalaisyhteisönä — kuten dzongit kaikkialla Bhutanissa. 1600-luvulla rakennetun linnoituksen paksut, sisäänpäin kaltevat muurit ympäröivät koristeltuja pihoja, temppeleitä ja munkkien asuinsiipiä, ja sen puurakenteet on maalattu ja veistetty ilman ainuttakaan naulaa. Jokeen laskee vanha katettu puusilta, ja keväällä dzongin pihalla tanssitaan Paron tsechu-festivaali. Rakennus on Bhutanin arkkitehtuurin komeimpia.

Bhutanin kauneimpana pidetty linnoitus on Punakha Dzong, joka seisoo majesteettisesti kahden joen — Pho Chhun ja Mo Chhun — yhtymäkohdassa noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Parosta. Entinen maan pääkaupunki ja talvisin munkkien pääpaikka on valtava valkoinen rakennelma kullattuine kattoineen, ja sen pihoilla kukkivat keväällä violetit jakarandapuut. Sisällä sijaitsee Bhutanin näyttävimpiä temppelisaleja seinämaalauksineen. Dzongiin ylitetään katettu puusilta joen yli. Matka Parosta kulkee Dochula-solan yli, jonka 108 stupaa ja Himalajan näkymä ovat oma pysähdyksensä.

Bhutanin pääkaupunki Thimphu on maailman ainoa pääkaupunki ilman liikennevaloja: risteyksiä ohjaa yhä valkohansikkainen poliisi käsimerkein. Vuorten ympäröimä kaupunki yhdistää perinteisen bhutanilaisen arkkitehtuurin ja hillityn modernin: värikkäät talot, Tashichho Dzongin hallintolinnoitus ja vilkkaat torit. Kaupungin yllä kukkulalla istuu Buddha Dordenma, 51 metriä korkea kullattu Buddha-patsas, jonka sisään mahtuu yli 100 000 pienempää Buddhaa ja jonka juurelta avautuu näkymä koko laaksoon. Thimphu on hyvä paikka tutustua maan nykyarkeen. Paron kentältä sinne on noin tunnin ajomatka.

Paron laaksossa sijaitsee Kyichu Lhakhang, yksi Bhutanin vanhimmista ja pyhimmistä temppeleistä, jonka uskotaan rakennetun jo 600-luvulla. Legendan mukaan Tiibetin kuningas Songtsen Gampo pystytti sen yhtenä 108 temppelistä, jotka rakennettiin kesyttämään maahan makaava jättiläisdemoni. Pieni valkoinen temppeli kultakattoineen kätkee sisäänsä ikivanhoja patsaita ja seinämaalauksia, ja sen pihalla kasvavat oranssinhedelmäiset puut, joiden sanotaan kantavan satoa läpi vuoden. Paikka on hiljainen ja hengellisesti latautunut, kaukana suurten dzongien komeudesta. Se on rauhallinen pysähdys Paron laaksossa.

Bhutanin värikkäin perinne ovat tsechut, uskonnolliset festivaalit, jotka järjestetään vuosittain dzongien ja luostarien pihoilla guru Rinpochen kunniaksi. Naamioidut munkit tanssivat päivien ajan cham-tansseja, joissa värikkäät silkkiasut ja veistetyt naamiot esittävät jumalia, demoneita ja pyhiä eläimiä — jokaisella tanssilla on hengellinen merkitys ja siunaus katsojille. Koko yhteisö kokoontuu parhaissa vaatteissaan, ja tapahtuma yhdistää uskonnon, historian ja juhlan. Paron tsechu keväällä ja Thimphun tsechu syksyllä ovat suurimmat. Festivaalin ajankohta kannattaa tarkistaa etukäteen.