Rishikesh

Rishikeshin kaksi ikonista maamerkkiä ovat Lakshman Jhula ja Ram Jhula, riippusillat, jotka kaartuvat pyhän Ganges-joen yli ja yhdistävät sen rannat temppeleineen ja ashrameineen. Kapeat, heiluvat sillat ovat vain jalankulkijoille, pyörille ja lehmille, ja niiltä avautuu näkymä alas vihreään, vuolaaseen jokeen ja monikerroksisiin temppeleihin, kuten Tera Manziliin. Legendan mukaan Lakshman, Raman veli, ylitti joen tässä kohtaa köysillä. Siltojen ympärille on kasvanut kaupungin sydän: jooga-studioita, kahviloita ja katukauppiaita. Kävely siltojen yli on Rishikeshin perusrituaali.

Rishikeshin illan sydän on Ganga Aarti, tulirukous, jolla pyhää Ganges-jokea kunnioitetaan auringonlaskun aikaan. Näyttävin pidetään Parmarth Niketanin ghatilla, jossa oranssiin pukeutuneet nuoret papit ja ashramin oppilaat laulavat, soittavat ja heiluttavat suuria liekehtiviä lamppuja rytmissä, kun sadat pyhiinvaeltajat istuvat portailla laulaen mukana. Jokeen lasketaan kukista ja kynttilöistä tehtyjä uhrilauttoja (diya), jotka liukuvat virran mukana valopisteinä. Tunnelma on hartas ja lumoava, uskonnosta riippumatta koskettava. Seremonia on ilmainen ja avoin kaikille.

Rishikeshin oudoin ja tunnelmallisin nähtävyys on Beatles Ashram, virallisesti Chaurasi Kutia, jonne The Beatles saapui vuonna 1968 opiskelemaan meditaatiota Maharishi Mahesh Yogin johdolla. Bändi sävelsi täällä suuren osan valkoisen albuminsa kappaleista ennen kuin ashram lopulta hylättiin ja jäi viidakon valtaan. Nykyään rapistuneet meditaatiokupolit ja rakennukset on peitetty upeilla seinämaalauksilla ja Beatles-aiheisella katutaiteella, ja rauhoittuneen metsän hiljaisuudessa kuljetaan munamaisten mietiskelymajojen läpi. Paikka on samaan aikaan rauniomainen ja elävä. Sisäänpääsy on maksullinen ja alue kuuluu Rajaji-kansallispuistoon.

Rishikesh tunnetaan ”maailman joogapääkaupunkina”, ja sen rannoille on keskittynyt satoja ashrameja, joogakouluja ja retriittikeskuksia. Täällä opiskellaan joogaa ja meditaatiota, koulutetaan opettajia ja hoidetaan kehoa ayurvedalla — monet tulevat viikoiksi tai kuukausiksi. Ashramit tarjoavat yksinkertaisen majoituksen, kasvisruoan ja päivittäisen ohjelman, ja rannoilla ja kattoterasseilla nähdään joogaajia aamusta iltaan Himalajan ja Gangesin äärellä. Vuosittainen kansainvälinen joogafestivaali kokoaa harjoittajia ympäri maailman. Kaupunki on hengellisen etsinnän ja kehon hyvinvoinnin keskus.

Hengellisyyden vastapainoksi Rishikesh on Intian koskenlaskun pääkaupunki. Himalajalta laskeva Ganges syöksyy kaupungin yläpuolella kirkkaana ja kylmänä kuohuvien koskien läpi, ja niitä lasketaan kumiveneillä eri vaativuustasoilla — helpoista perheretkistä rankempiin luokan III–IV koskiin. Reitit alkavat ylävirrasta ja päättyvät kaupungin liepeille, ja matkan varrella voi hypätä uimaan tyyneen suvantoon tai kalliolta. Koskenlaskukausi kestää syksystä alkukesään, kun vesi ei ole liian korkealla. Vauhti, kylmä vesi ja vuoristomaisema tekevät retkestä virkistävän.

Rishikeshin yläpuolisilla kukkuloilla, noin 32 kilometrin päässä, sijaitsee Neelkanth Mahadev, yksi Pohjois-Intian tärkeimmistä Shivalle omistetuista temppeleistä. Legendan mukaan Shiva joi tässä paikassa maailmankaikkeuden syntyessä syntyneen myrkyn, joka värjäsi hänen kurkkunsa siniseksi — siitä nimi Neelkanth, ”sinikurkku”. Värikäs, koristeellinen temppeli kohoaa kolmen laakson yhtymässä tiheän metsän keskellä, ja sinne saapuu jatkuvasti pyhiinvaeltajia, etenkin heinä-elokuun Kanwar-kaudella. Matka temppelille kulkee mutkaisen vuoristotien tai metsäpolun kautta, ja se on suosittu päiväretki Rishikeshista. Ympäröivä metsä ja näköalat tekevät retkestä oman elämyksensä.