Larnaca

Larnacan sydän on Finikoudes, palmujen reunustama rantapromenadi, joka kulkee kaupungin hiekkarannan ja keskustan välissä. Nimi tulee kreikan palmusanasta, ja bulevardin varrella jonottavat kahvilat, tavernat ja jäätelöbaarit, joissa vietetään iltaa meri-ilmassa. Ranta on kultahiekkainen, aurinkotuolein ja aurinkovarjoin varusteltu, ja vesi matalaa — sopiva perheille. Promenadin päässä on satama ja pieni marina, ja aamuisin ja iltaisin bulevardi täyttyy kävelijöistä ja lenkkeilijöistä. Finikoudes on kaupungin kohtaamispaikka ja loman leppoisa keskus, jossa kaikki tuntuu olevan kävelymatkan päässä.

Larnacan hengellinen ja historiallinen aarre on Agios Lazaros, 800-luvulla rakennettu kivikirkko, joka on omistettu pyhälle Lasarukselle. Kristillisen perinteen mukaan Jeesuksen kuolleista herättämä Lasarus pakeni Kyprokselle ja toimi Larnacan ensimmäisenä piispana, ja hänet haudattiin tänne — kirkon alla on yhä hänen sarkofaginsa. Kolmikupolinen bysanttilainen kirkko koristeellisine kulta-ikonostaaseineen on kaupungin tunnetuin rakennus, ja sen kellotorni kohoaa vanhankaupungin kujien yllä. Pihalla kyyhkyt kokoontuvat kivilaattojen väliin. Kirkko on yhä aktiivinen pyhäkkö ja pääsiäisen keskus.

Larnacan lentokentän kupeessa levittäytyy Aliki, kaupungin suolajärvi, joka on talvella yksi Kyproksen tärkeimmistä lintukohteista. Loka-maaliskuussa tuhannet flamingot pysähtyvät sen matalille, suolaisille vesille matkallaan, ja järven pinta värjäytyy vaaleanpunaiseksi. Kesällä vesi haihtuu ja jäljelle jää häikäisevän valkoinen suolakuori, jonka yli hulmuaa kuumuus. Järven rantaa kiertää kävely- ja pyöräpolku, ja sen laidalla seisoo pyhä Hala Sultan Tekken moskeija palmulehdon keskellä. Suolajärvi yhdistää luonnon, linnut ja historian rauhalliseksi kokonaisuudeksi aivan kaupungin tuntumassa.

Suolajärven rannalla, palmujen ja sypressien keskellä, seisoo Hala Sultan Tekke, yksi islamin arvostetuimmista pyhäköistä. Moskeija rakennettiin sen paikan ympärille, johon on haudattu Umm Haram, profeetta Muhammadin sukulainen, joka perimätiedon mukaan kuoli täällä 600-luvulla arabihyökkäyksen aikana. Kupolinen moskeija minareetteineen heijastuu järven pintaan ja on erityisen kaunis auringonlaskussa. Pyhäkkö on avoin vierailijoille, ja sen rauhallinen puutarhapiha lampineen kutsuu hiljentymään. Paikka yhdistää luonnon, uskonnon ja historian, ja se on Kyproksen monikulttuurisen menneisyyden muistomerkki. Käynti sopii hyvin suolajärven kanssa.

Larnacan satamasta löytyy yksi maailman arvostetuimmista laivahylkysukelluksista: MS Zenobia, ruotsalainen rekkalautta, joka upposi neitsytmatkallaan 1980 painolastiongelman vuoksi. Yli 170-metrinen alus lepää kyljellään noin 18–42 metrin syvyydessä yhä täydessä lastissaan — kymmenet rekat riippuvat kannella. Kirkas vesi, hyvä näkyvyys ja hylyn koko tekevät siitä sukeltajien pyhiinvaelluskohteen, joka vetää harrastajia kaikkialta Euroopasta. Hylkyä asuttaa nykyään runsas kalasto ja korallikasvusto. Kokemattomammatkin pääsevät sukeltamaan sen matalammille osille, kun taas syvät osat vaativat teknistä osaamista. Zenobia on Välimeren huippukohteita.

Larnacasta vuorten suuntaan noustessa saavutaan Lefkaraan, viehättävään kivikylään, joka on kuulu kahdesta käsityöstä: pitsistä ja hopeasta. Kylän naiset ovat vuosisatoja valmistaneet lefkaritika-pitsiä, geometrista nypläystä, jota kerrotaan itse Leonardo da Vincinkin ostaneen tänne poiketessaan. Miehet puolestaan takovat hienoa filigraanihopeaa. Kylän kapeat mukulakivikujat, kellertävät kivitalot ja kukkaruukut ovat kuin ajassa pysähtyneitä, ja pienissä työpajoissa voi seurata käsityöläisiä ja ostaa suoraan tekijältä. Vuoristoilma on raikas ja tahti hidas. Lefkara on tunnelmallinen puolen päivän retki rannikon vilinästä.